二極管是一種半導體器件，主要用作單向電流開關。二極管允許電流在某個方向單向流通，但在相反方向嚴格限制電流流通。

由于二極管將交流(AC)電流變為脈沖直流(DC)電流，所以也被稱為整流器。二極管按照其類型、電壓和電流容量進行分級。

二極管有極性區分，由陽極(正極引線)和陰極(負極引線)決定。大多數二極管只有在向陽極施加正電壓時才允許電流通過。下圖所示為各種各樣的二極管配置。

二極管擁有多種不同的配置。從左至右：金屬外殼、螺栓安裝、帶色標塑料外殼、倒角塑料外殼、玻璃外殼

當二極管允許電流通過時，稱為正偏；但二極管反偏時，作為絕緣體，不允許電流通過。

有趣的是：二極管符號的箭頭背向電子電流的方向。原因：工程師構思了這種符號，其原理圖表示電流從電壓源的正極(+)側流向負極(-)。這與包含箭頭的半導體符號采用的慣例相同 — 箭頭指向允許的“常規”電流方向，背向允許的電子電流方向。

數字萬用表的二極管測試模式在測試線之間產生非常小、足以正偏二極管結的電壓。標稱電壓降為0.5 V至0.8 V。好二極管的正偏電阻應為10Ω至1000 Ω。反偏時，數字萬用表屏幕將顯示OL (表示極高電阻)。

二極管內部都有電流額定值。如果超過額定值且二極管失效，則可能引發短路，表現為：

a)雙向均允許電流流通或

b)兩個方向均截斷電流。